Quetzaltenango es conocida también como Xela o Xelajú que corresponde a su nombre original en idioma  k’iche’. X’elaju’j significa bajo los diez señoríos o diez cerros,  en referencia a las montañas que le rodean.  Fueron los pueblos mexicanos que acompañaban a los conquistadores españoles quienes  le dieron el nombre de Quetzaltenango o Muralla de quetzales.

De notable importancia histórica, durante poco más de 30 años esta ciudad fue la capital del Sexto Estado de los Altos,  territorio independiente que abarcaba buena parte de la región cafetalera de la costa sur y el altiplano.

La vida espiritual es de gran importancia para los habitantes de Quetzaltenango, creando un sincretismo que se vive en la cotidianeidad de la región. Los bosques, cerros y lagunas son sitios sagrados para los pueblos mam y k’iche’ en donde se encuentran una gran cantidad de altares. Iglesias e Imaginería colonial son también parte del patrimonio regional que mantienen y alimentan el fervor religioso, el cual encuentra su cúspide durante las celebraciones de Cuaresma y en el mes de Octubre con las celebraciones de la Virgen del Rosario. Las imágenes de San Simón y Rey Pascual Bailón son ejemplos de la fusión de creencias.